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    天微明的时候，梅萧仁下令拔营。五百人按排昨晚的安排，兵分三路上山。

    山路崎岖，梅萧仁和叶知带着一百人从西路徒步上山。此路是上山的近路，极有可能有埋伏，为防弟兄们提心吊胆，梅萧仁决定亲自带他们走此路，以振士气。

    不到正午他们就到了恶虎寨附近，路上只看见些飞禽，连个山匪的鬼影子都没有，更别说被谁偷袭。

    到了恶虎寨外，众人就近潜伏在丛林里。梅萧仁躲在树后看了看不远处的寨子，都是竹木建造的围墙和寨楼，规模不小但冷冷清清。

    他们来了多久，那寨门就闭了多久，门外没有守卫，楼上也没有戒备的山匪，好似一座空寨。

     

    ;叶知不解：“昨夜探子才回报说恶虎寨一切正常，毫无要走的迹象，今日怎会空无一人”

    林捕快请命：“大人，容属下去看看。”

    梅萧仁点点头，嘱咐他当心。

    林捕快一路留心左右，快步走到寨门前，轻轻一推，那两扇竹门便开了。

    他朝里面探了探，回头禀道：“大人，里面没人。”

    梅萧仁从林子里出来，带着人进了恶虎寨。

    眼前的场景只能用“人去楼空”四个字来形容。

    梅萧仁让人搜了这儿所有的屋舍，没发现半点遗留的钱财。

    “大人，他们不会又跑了吧”林捕快一脸的愁苦。以往山匪要是跑了，他们就能回去复命，可这次知府大人下了死命令，若剿不了匪，通判大人没法交代，他们更没法交代。

    “在此修整修整，等吴校尉和孙捕头他们来了再议。”

    梅萧仁在院中找了个矮凳坐下，见凳子前支着口锅，里面还有没舀干净的肉汤，汤色较亮，不像搁置已久。她因此断定，这儿的人应当没走多远。

    坐了约半个时辰，吴校尉和孙捕头陆续赶到。吴校尉摇头叹息，孙捕头亦是失落。

    吴校尉环顾周围，无奈地摊手，“大人，这可如何是好”

    “他们没走多远，门口还有清晰的车辙印，多半是他们运东西时留下的。”梅萧仁起身朝寨门走去，“跟过去看看。”

    五百号人在恶虎寨集结，沿着地上那些车辙印找寻山匪的踪迹，而车辙印似通向山顶。
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