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    这边厢，嘉贵妃的宫女急急忙忙跑回来，秋雨将她喊下，问起是说令妃的事，她领着小宫女一道进门，没让小宫女添油加醋地胡说，但纵然只是将所见告诉嘉贵妃，她也眉头紧蹙地说：“这架势，纯贵妃是犯事了吧，她做错什么了？”

    秋雨将小宫女支开，与主子道：“奴婢以为，纯贵妃娘娘那点心思，皇上如今才治罪，已经网开一面。”

    嘉贵妃绷紧着脸，怒视秋雨：“你这话什么意思？”

    “娘娘，正好趁此机会和纯贵妃娘娘撇得干干净净，奴婢不知道纯贵妃曾要您做什么，可您看呀，听她的话能有好处吗？”秋雨苦心劝道，“不如先安安稳稳把日子过好，把小阿哥们养大。”

    嘉贵妃揪着自己的领口，咽不下这口气似的说：“她那么聪明也栽在魏红颜的手里，我还不如她呢……罢了，现在皇上为了大行皇后伤心，做什么都冲动狠毒，我好歹熬过这两年。”

    秋雨暗暗松口气，笑道：“奴婢为您挑收拾，除夕夜宴上，要让人耳目一新才好。如今纯贵妃也栽了，皇贵妃之下就是您了，本来就无比尊贵，何必与其他人计较。”

    嘉贵妃慢慢放松神情，拉着秋雨道：“好好为我打扮，过了年我又要长一岁了。”

    转眼就是除夕，皇太后曾说希望除夕之夜宫里能齐全，眼下皇亲宗室能来的都来了，宫里却独独缺了纯贵妃。六阿哥找不到亲娘情绪低落，太后哄了几句不见他欢喜，也就没耐心了。还是愉妃带着五阿哥来，把弟弟领去玩耍，安抚太后说：“齐全虽好，但月圆则缺水满则溢，有所缺失才能往更好的去，这会儿辞旧迎新，正应景呢。”

    太后这才有几分笑脸，嗔她：“越发会说了。”

    愉妃哄得皇太后高兴，自然也得到皇帝的笑脸，不久她回自己的席面上去，可太后却转身对华嬷嬷说：“到底不是从前那个小贵人了，瞧她满身贵气，为了儿子也好为了她自己也好，这些年很有长进，不是我再能驾驭的人。”

    说话间，被皇帝邀请列席的重臣家眷来向皇太后请安，这些大臣里与皇家多少沾亲带故，或亲或疏皇太后从年轻那会儿到如今，也算是都能认得清了，相熟的几位叫到跟前说几句话，不熟悉的远远磕了头便罢了。

    此时，湖广总督那苏图的夫人领着一个十来岁模样的女孩儿上前，小姑娘生得眉清目秀身条婀娜，虽还有几分未长开，已经可见将来的美艳之色。那苏图夫人是继室，与皇帝一般年纪，那苏图则比太后还年长些，之前就传说他老来得女，养在深闺视若掌上明珠，太后也是头一回看见这孩子。

    “多大了？”太后示意女孩儿上前，从华嬷嬷手里拿过一只荷包赏给她，小戴佳氏彬彬有礼乖甜可人，应道，“臣女十二岁了。”
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