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    “陛下，这么晚了，咱们还不回宫吗？”小连子问道。

    “这样吧，小连子，你待会先回宫，明日就说朕病了，免了早朝。”

    “小连子得在您身边伺候着啊。”

    “没事，朕就在侯府住一晚，若是你也不在皇宫，大家肯定会猜到朕出宫了，所以你必须回去。”

    “奴才遵命。”小连子瘪瘪嘴，只得同意。

    赵承晞一到侯府，在门口候着的秦秩便迎上来：“陛下，孟大人在里面等了您许久。”

    赵承晞点点头，吩咐着把孟应然带到房间，又让人把小连子送回宫，这才去见孟应然。

    孟应然没想到赵承晞这么晚才回来，等的心急如焚，见赵承晞进来急忙请安：“微臣参见陛下。”

    赵承晞免了他的礼，坐在上座，开口便问：“你对范延卿可算了解？”

    “回陛下，微臣和延卿自幼便认识，他的为人微臣敢以性命担保。”

    “他不是对仕途无意吗？怎么突然想考科举了？”赵承晞一边揉着太阳穴，一边问。走了一下午也累了，刚才喝了点酒，现在头有点痛。

    “回陛下，范大人如今也年事已高，而范家虽人丁兴旺，但却没有几个有学之士，如若延卿不入朝，只怕范家会从此没落。”

    “竟是因为这般……”赵承晞倒是没想到，“那你看来，范延卿才学如何？”

    “恕微臣直言，依微臣看，此次科举，状元非延卿莫属。”

    “你倒是对他很有信心嘛。”赵承晞打量了孟应然几眼，又道：“你看范延卿都有这种觉悟，你打算什么时候也来奋进一番，为孟家争争气？”

    “呃……”孟应然面露窘态，没想到把自己坑了进去，嘿嘿笑两声，才道：“有陛下在，不需要微臣为孟家争气。”
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